软件过程能力成熟度的五个等级的关键特征是：
1．初始级。企业的项目开发过程始终处于黑盒状态，项目经常失控，对于关键开发人员的依赖性极大，项目组也始终处于一种救火式的状态。成功来源于个人英雄主义而非机构行为，因此它不可重复，更换人员后成功便难以维持。
2．管理级。明确了基本的项目管理和控制；对特定的项目，建立了管理该项目的策略，以及实现这些策略的过程；新项目的计划和管理，基于类似项目经验；过程能力主要通过管理单个项目的过程，来得到提高和增强；不同的项目可有不同的软件过程。
3．已定义级。软件过程已被提升成标准化过程，从而更加具有稳定性、重复性和可控性；工程活动和管理活动，集成为一个有机的整体；软件工程组（SEPG）专门负责订立机构的标准软件过程；标准的软件过程结合具体项目的特点，经过裁剪形成项目的过程；时间、成本和实现功能均可跟踪和控制，产品的质量得到保证。企业由项目组级管理机制转向组织级管理机制，组织内的每一个项目组都遵循组织级开发过程进行开发工作。
4．量化管理级。定量、可预测、异常控制和高质量；软件的过程和产品，有定量的质量指标；产品和生产过程的控制具有可预测性。
5．优化管理级。机构集中于持续的过程改进。